朋友問：「什麼人需要定期抽血驗PSA (前列腺特異抗原)水平呢?」

    如果你是女士，當然不需要了，因為前列腺是男性的特有器官。

    如果你是四十歲以下，也毋須驗PSA。因PSA主要是用來偵測前列腺癌，大部分前列腺癌患者都是六十歲以上，最年青的也在四十歲以上。(筆者見過一些二十多歲的年青人驗PSA，因PSA已被包括在所有男士的驗身套餐裹，有很多人根本在不知情下接受了PSA測試！)

    如果你是八、九十歲以上的長者，若沒有懷疑徵狀的話，也毋須檢查PSA。癌病普查計劃一般都不建議在這般年長的市民進行，因普查效益低，這亦可能導致其他不必要的檢查程序。

    如果你是四十多歲至七十多歲的男士，你的煩惱來了，因應否定期測試PSA目前還爭議不斷！你可能會聽到各種正反意見，如「驗PSA就像定期量度血壓、血糖和血脂般重要」或「無緣無故不要隨便碰PSA，否則可能終生後悔」！

    美國疾病預防工作小組反對為沒有病徵的男士驗PSA，他們認為這除不能有效減低死亡個案外，還可能招致不必要的傷害！這是因為利用 PSA 檢測到的前列腺癌，很多生長極緩慢，根本對這些患者不構成任何威脅。據估計，在1986 - 2005年間就有一百萬美國人因PSA測試而進行了不必要的手術或放射治療，引致過萬宗嚴重併發症甚至死亡個案，亦有二十多萬患者受小便失禁和不舉等後遺症困擾。

    不過，很多醫生激烈反對這指引，他們堅稱PSA有助提早發現前列腺癌和減低其死亡率，我們只要對一些早期而生長緩慢的前列腺癌選擇「積極監察」，便可避免不必要的治療，提升普查效益了。

    說起「積極監察」，上週偶然在本地網站見到一則「常見前列腺癌謬誤」，文中指「觀察等待曾經是治療前列腺癌的其中一種方法，但今時今日，醫生通常只會用於長者或嚴重健康問題的長者身上。現在，醫生會建議其他患上前列腺癌的病人，進行手術、電療及/或荷爾蒙療法。」

    我相信作者是混淆了「消極觀望」 (Watchful waiting) 和「積極監察」 (Active surveillance) 了。若前列腺癌患者年紀太大和身體狀況差，不適合根治性治療時，醫生會採用「消極觀望」，在有需要時才進行紓緩性治療。「積極監察」則只適合生長緩慢的早期前列腺癌，醫生會監察腫瘤的生長速度，有需要時便進行根治性治療。換句話說，我們其實沒有放棄根治癌病的機會，它只是一種「敵不動，我不動」的策略，以避免不必要的治療(和其後遺症)。

    PSA檢測已深入民心，相信美國疾病預防工作小組的新指引對日益增加的PSA測試起不了多大作用。隨着早期前列腺癌個案的不斷上升，「積極監察」的應用現已越趨普遍了。

游子覺醫生    二零一二 年八月       

<h1> 「常見前列腺癌謬誤」的謬誤</h1>