一位三十多歲的「空姐」(空中服務員) 最近患上乳癌，幸好只屬早期。她很擔心地問：「我患病是否和經常要通宵工作有關呢？」

    以往已有多個觀察性研究指夜班工作的護士或空姐較易患上乳癌，今年五月底再發表了一個以女兵為研究對象的報告，進一步支持上述推論。這報告分析了曾經於1964年至1999年間服役的丹麥女兵資料，從其中200多名乳癌患者中成功調查了141名女兵，再和其他非患者作比較。結果發現連續6年以上每週要值夜班至少三次的女兵，乳癌風險是平常的2.3倍！而每週當夜少於兩晚的則不受影響，這可能是她們的生理時鐘較少被干擾吧。

    和以往同類研究不同之處的是，這研究還調查了各人的生理時鐘傾向，將她們分為喜歡早起的「雲雀」族和較喜歡夜生活的「貓頭鷹」族。結果發現在需要長期值夜班的女兵當中，「雲雀」族的乳癌風險是平常的4倍，而「貓頭鷹」族則只是2倍。請注意，「貓頭鷹」族雖然受夜班工作影響較少，但在一般不需值夜班的女士來說，「雲雀」族的乳癌風險其實較低，所以切勿以為「越夜越美麗」。傳統智慧的「早睡早起」依然是健康的基石。

    研究人員說，管控生理時鐘的基因會影響其他10-20%的基因，並已有初步研究指它和乳癌風險有關，所以這研究特別調查各人的生理時鐘傾向，結果和預料一樣，證明值夜班對愛早起的女士影響特別大。

    另一個最近在國際癌症期刊發表的法國研究亦指出，夜班會使女性乳癌風險提高，若女性從還沒有懷孕生子就開始擔任夜班、且時間超過四年，罹患乳癌的風險會特別高，這可能是因為女性懷孕前乳腺細胞尚未完全分化、比較容易受到生理時鐘混亂的干擾。

    生理時鐘究竟如何影響乳癌風險呢？有實驗研究指褪黑激素(melatonin) 能抑制乳癌細胞生長，而一般人的褪黑激素在晚間分泌，日間水平則很低。上輪班工作者很可能因為睡眠中斷，影響褪黑激素分泌，從而增加乳癌風險。

    雖然在同類的14個流行病學研究中，有11個支持夜班工作會增加乳癌風險的推論，另外亦有50個動物實驗顯示同樣趨勢，但目前仍未能完全確定夜班工作會否增加乳癌風險。至於其他癌病如肺癌、大腸癌等則尚未有同類流行病學數據。因這推論未被證實，世界衛生組織轄下的國際癌症研究署只能將將夜班工作列為「有可能」致癌因子，不過，丹麥政府已率先於2009年對曾長期返夜班的乳癌婦女發放補貼。

    誘發乳癌通常不是單一因子，減少生育和餵哺、缺乏運動、高脂飲食和過胖等都是常見的風險因子。必須長期夜班工作的女士，除要特別注意飲食和多運動外，更要留意乳房的變化，或者考慮參加乳癌普查計劃吧。

游子覺醫生    二零一二 年七月       

<h1> 長期夜班工作或增乳癌風險</h1>