除乳癌和鼻咽癌外，甲狀腺癌也是本港年青人最常患的癌病之一。2009年的 655宗新個案中，四十五歲以下的病人有 258名，佔 39%！和鼻咽癌相反，甲狀腺癌的患者以女性居多，約80%左右，所以它是年青女士中僅次於乳癌的常見腫瘤。患甲狀腺癌的兒童和青少年個案也並不罕見，香港每年約有10宗個案。

    醫學院教授上課時曾打趣說，如果上帝迫你選擇患上一種癌病的話，甲狀腺癌是個不錯的選擇。是的，甲狀腺癌的治愈率高達 95%，相比其他常見的癌病，治療後遺症也較少。

    約94%的甲狀腺癌屬於高分化(well differentiated)瘤，其中再可分為乳突癌（Papillary carcinoma）和濾泡癌 (follicular carcinoma) ，兩者的特性都和正常甲狀腺細胞相似，喜歡吸收碘 (所以手術切除後可以用放射性碘來追踪和消滅它，成為醫學史上最成功的「聰明炸彈」) ，而且生長緩慢，即使癌細胞轉移到骨和肺等，病人都可存活多年！

    但其實並非所有甲狀腺癌都是這麽「良善」的，有4%的甲狀腺癌屬於未分化癌 (undifferentiated/ anaplastic carcinoma)，它是極端兇惡和生長很快的腫瘤，鮮有根治個案，因為即使它沒有轉移至其他器官，通常都已侵蝕了附近組織，不能以手術切除，化療電療等的作用也很有限。不過，患未分化甲狀腺癌的都是長者及有長期甲狀腺發大的病人，我們相信它可能由長期沒有治理的高分化甲狀腺腫瘤演變而成。

    甲狀腺是分泌荷爾蒙調節新陳代謝的器官，位於頸部前方，呈盔甲狀，所以稱為「甲狀腺」。早期甲狀腺癌的徵狀不很明顯，大部分患者都是發現頸前方有硬塊(或稱結節)而求醫的，小部分人亦因頸部淋巴結發大求診。雖然99%的甲狀腺硬塊都屬良性，但只有醫生借助超聲波或磁核掃描等才能分辨。

    和其他腫瘤分期不同，在甲狀腺癌除了要考慮一般的腫瘤大小、區域性淋巴結擴散和遠端轉移外，還要將患者的年齡和組織分類計算在內。因年青(四十五歲以下)患者死於甲狀腺癌的機會很低，所以即使有遠端轉移的高分化瘤，都只歸類為第二期；相反，即使只限於局部侵蝕的未分化癌，已屬第四期了。

    要治療最常見的高分化甲狀腺癌，要先切除整個甲狀腺，然後服用放射性碘(即碘-131) 將殘餘的甲狀腺組織消滅。病人需長期服用甲狀腺素作補充或抑制腫瘤復發。有部分病人在手術後副甲狀腺功能受損，有低血鈣現象，亦要服用鈣片及維他命D補充。

    在日本福島核電廠事故後，碘-131的輻射影響被大肆報導，其實輻射份量只要控制得當，致癌的風險極低。不過病人仍需在醫院獨立病房隔離三天左右，待待輻射量下降至安全水平才可回家。

游子覺醫生      二零一二 年四月       

<h1> 年青人要留意的甲狀腺癌</h1>